Стремя – это составная часть конской упряжи, которая помогает всаднику сесть в седло и обеспечивает ему равновесие при движении. Состоит оно из металлической дужки, подвешиваемой к седлу при помощи ремня, с донцем, на которое всадник ставит ногу. Стремена были изобретены кочевыми племенами, что привело к кардинальному изменению их вооружения и боевой тактики: всадник, способный приподняться в стременах, мог нанести более сильный удар холодным оружием, да и габариты этого оружия увеличились: конные воины начали использовать копья, мечи, боевые топоры и сабли. Новинка быстро распространилась по всему миру.
Современному всаднику мечом работать не приходится, и ему стремена не должны казаться опорой при посадке в седле: он должен уметь сидеть на коне прочно без опоры на стремена. Привычка сидеть, вытянув ноги вперед, может быть причиной падений, поэтому новичку лучше учиться ездить без стремян, чтобы потом не пришлось переучиваться.
Использование стремян облегчает езду и всаднику, и лошади. Стременами особенно часто пользуются жокеи. Стоя на укороченных стременах, они регулируют центр тяжести, подавая его вперед, разгружая седло и давая лошади полную свободу движений.
В современной практике используются как металлические, выполненные из нержавеющей стали, так и пластиковые стремена, легкие и очень прочные, не боящиеся морозов и обеспечивающие всаднику комфорт. Вставки в стремена выполняются из резины, пластика, эластомера, ноги в таких стременах абсолютно не скользят. Безопасные стремена имеют незамкнутый контур, стянутый резиновым жгутом, который в аварийной ситуации просто срывается, и нога не может застрять в стремени при падении наездника, что на протяжении столетий считалось основным недостатком стремян.
